Over genetikken ligger epi-genetikken som innebærer 'data om data' (metadata). Epigenetiske mekanismer benytter seg (også) av ikke-protein-kodende DNA, som størsteparten av genomet (98%) består av. Om det ikke koder for protein, koder det for mye annet av kortere og lengre RNA-sekvenser, som bestemmer hvorvidt mRNA sekvenser omsettes til protein.
Varige og mer midlertidige differensieringer uttrykkes ved epigenetiske modifikasjoner, uten endringer i gensekvens.